Oldukça yavaş büyüyen ve yoğun dallanmış bir ağaç, gençken konikleşir, daha sonra oval veya yuvarlaklaşmaya doğru büyür. Yetişkin ağaçlar 10 m genişliğe ve 15 - 20 m yüksekliğe ulaşmaktadır. Ağaçlar yaşlandıkça dallar sarkmaya başlar. Genç dallar gri-kahverengi; daha yaşlı dallar ve gövde koyu gri ve dikkat çekici derecede yumuşaktır. Yapraklar ilkbaharda taze yeşil renktedir. Yaprak keskin çift çentikli bir kenara sahiptir ve yaprak üst bir noktaya doğru incelir. Sonbaharda yapraklar rengi altın sarısına çevirir. Gürgen her yıl budanırsa, kuru kahverengi yapraklar genellikle kışın iyice ağaca kadar kalır. Küçük dekoratif ayrı meyve kümelerine asılır. Kök büyümesi yüzeye nispeten yakındır. Çürümüş yapraklar iyi toprak iyileştiricileridir. Bir gürgen, 200 yıllık bir yaşa kolayca ulaşabilir. Carpinus betulus yeterli alan verilirse, daha ileri yaşlarda yirmi metreye kadar geniş bir taç oluşturur.